- Бороться с ними бесполезно. Сила ничего не решит, - капитан Шевцов постучал по дисплею на панели управления. Не потому что прибор забарахлил или еще какая неисправность, а просто так. Показывая, что против цифр и фактов не пойдешь. - Совет Ветеранов не одобрит отступление. Вы это знаете, - ворчливо протянул старший референт СИТО (Совет Инопланетных Торговых Отношений) Алексей Лычков. До должности дипломата ему не хватало набрать пару десятков баллов. Умения контролировать ситуацию недостаточно. Нужна еще хитрость, изворотливость, своевременный обман, способность вовремя переобуться. То есть научиться задавать правила игры самому. - А мне начхать! – сорвался капитан. - Мы третий месяц пересылаем видеоматериалы. Где снова и снова разжевываем старым клюшкам с Земли, просиживающим задницы, что вступить в контакт с ионианцами невозможно. По очень простой причине – они не хотят! И точка. - Да как не хотят? – без пяти минут дипломат раскрыл ноутбук и развернул карту Лапландии – так называлась местность с аборигенами, прячущимися на станции в горах от постороннего взгляда. - Они же, как мы. Даже умнее нас. Они знают все наши языки. Строение организма на 90% идентично нашему. Социальная структура приемлема нашей. Смесь феодальных устоев с капитализмом. А то, что до сих пор не повстречали их командира, вождя или еще какого предводителя, – так это дело времени. Главное, что у них та же ориентация на техническое развитие. Похожий бюрократический аппарат… - Страница 3, строка 15! – Шевцов вскочил с кресла и нервно зашагал по рубке. 2 шага вперед, 2 шага назад – самое большее, что можно было сделать в крохотном помещении, уставленном разной аппаратурой. Лычков надул губы. - Вижу… «Как хамелеоны, обладают способностью изменять свой облик. Не цвет, а полностью всю внешность. То есть лицо, фигуру со всеми индивидуальными характеристиками. Это происходит в зависимости не от внешних факторов, а исключительно по желанию индивидуума без всяких ограничений». «Ерунда какая. Не может быть», – думал Леша. Но выход из ситуации должен быть. Только лишь сохранять невозмутимость. - Допустим, - решил он сыграть роль полного олуха. - И что это значит? Они вообще никто? Как амебы в зеркальном отражении? - Может быть, но представь! Сегодня такая амеба, которую зовут Вася, заняла у тебя 3000 у.з. А завтра приходишь к нему забрать долг, а там уже Петя. То есть для тебя совсем не амеба. А совершенно другой человек. И зачем ему сознаваться, что он Вася, и отдавать тебе деньги? А если он не занял, а украл? Или еще что похуже? Кто отвечать будет? Саптыгар Джанибеков, которому понравилась красивая мордашка Васи, и захотелось перевоплотиться в него? Только не учел, что тот занял или украл деньги, и будет отвечать перед законом. По нашим меркам. Алексей подхватил лежащую свободно на столе фляжку с водой. В режиме искусственной гравитации это допускалось, но было нежелательно. Он сделал пару глотков, обдумывая хитрое поведение лапландцев. Откуда они прилетели? Сколько они здесь живут? И, быть может, правда, что они следят за землянами? Пора переходить в наступление. - Хорошо, но… - он пристегнул фляжку к стойке, показывая образец хороших манер, - во-первых вы забыли про систему обозначения личности. Опустим дактилоскопию, гены и набор хромосом, но есть более важный комплект характеристик, которые свойственны только конкретному индивидууму. Рефлексы, повадки, привычки. Все определяемое сознанием человека. Или инопланетным разумом. Вася, поменявшийся с Петей, продолжит чесать себя за ухом, и говорить «м-да..» каждый раз, когда будет слышать неудобоваримую фразу. Есть много специальных служб, занимающихся такими расследованиями. Есть компьютерные диагносты, не требующие никаких отпечатков пальцев. Теперь усмехнулся Шевцов. Его маленькие глазки сузились, выдав в нем происхождение от китайца (или от кого-то похожего). - Понятно, откуда выплыла большая щука. Не зная, что карась спрятался, а сом приплыл. Про всех этих психоделиков мне хорошо известно. Еще скажи про экстрасенсов, или телепатов. Или они были заготовлены на второе, без которого современная наука уже жить не может? Объясняя разноплановость и полную противоположность своих теорий. И они еще хотят различить ионианцев? Тьфу! Капитан сплюнул, лицо скривилось в маске злости, не оставив от китайца ни единого миллиметра. Потом он начал лихорадочно выдвигать один за другим ящики стола. - Ионианцы легко себя определяют. Им для этого внешность не нужна. У них есть «третий глаз». И он никогда не врет. А наши остолопы будут над каждым из них сидеть по три дня, чтобы вынести вердикт. Причем вероятность ошибиться будет составлять 50%. Да наши «хамелеоны» просто лопнут от смеха над ними. - Погодите. Речь идет сейчас не об этом, - референт дернулся поднять руку, чтобы почесать нос, но вовремя спохватился. Не сейчас. - Спутник Юпитера Ио в три раза меньше Земли. Температура поверхности составляет от -70°С до -180°С. Атмосфера практически отсутствует. В основном одна сера вследствие бурной вулканической активности. Но неспроста наши братья по разуму выбрали Ио для поселения. На поверхности спутника обнаружены не только примеси серы и натрий. Но также железо, никель, золото. Причем в огромных масштабах. Надо ли вам напоминать о том, с какой миссией вы прилетели сюда? Почему вы до сих пор не соизволили вступить в контакт и не предложить сотрудничество жителям «страны мороза» - Лапландии? «Дави его, дави» - думал Алексей Лычков, стараясь сохранять подобающее выражение лица и стеклянные глаза, которые он долго тренировался делать дома, перед зеркалом. Но капитан корабля космопоиска угрюмо молчал. Он рассматривал алюминиевую фляжку, которую новичок в дипломатических делах неправильно пристегнул к стойке. При первом же старте она отпадет и будет летать по рубке. - На Земле есть вода?.. - Хм…- насторожился Алексей. Он действительно не понял вопроса. - Очень много воды… - Ну да. Естественно. - Она нужна… И вот тут-то все произошло. Никаких вспышек света, громких тресков или бряцаний. Никаких мистических напусканий тумана, стелющегося по полу. Просто Шевцов поднял руку и прислонил палец к правому глазу. И сразу превратился в премьер-министра России Анатолия Волкова. С его кирпичебразной челюстью. Только костюм остался прежний - капитанский. - …нам! – закончил уже премьер-министр. Алексей разволновался не на шутку. Игра приняла критический оборот. Он незаметно коснулся карточки в нижнем кармане комбинезона. - Один!.. – продолжил говорить рваными фразами лапландец в образе Волкова. Он как-то согнулся в пояснице влево, словно одежда землянина была ему не по плечам, и глядел на раскрывающийся вид из иллюминатора. - Все, что угодно! Да вы у нас, как сыр в масле будете кататься! – заюлил референт. - Один терралитр… каждый месяц… Иначе… - Погодите… Воды?! Но это же колоссальные объемы! Вы представляете, о чем говорите? Да это технически невыполнимо. Давайте лучше все обсудим. Возможно пригласим нужных специалистов… А что иначе? Не предоставите доступ к месторождениям? - Иначе мы подумаем… Подумаем, как без особых мучений стереть Землю с лица Вселенной. Маски на лице Алексея начали быстро сменяться одна за другой. Губы то поджимались, то расслаблялись, брови прыгали вверх-вниз. Ни один ионианец не смог бы так часто менять свой облик. Понятно - это не блеф. И совсем не глупая шутка. - Зачем? – наконец он выдавил из себя, окончательно осознав, во что вляпался. Он полностью отдался самой первой и основной человеческой эмоции. Страху. Ионианец злорадно скривил губы, довольный собой, и уселся на кресло второго пилота. Между капитанским столом и стеллажом со стойкой, где висела фляжка. Будто бы не до конца закрепленная. Он еще произнес пару слов насчет землян: то ли они достали, то ли они, как вирус лезут везде. После чего Алексей еще раз нащупал карточку и нажал кнопку. Тонкая паутина вылетела из незаметной капсулы на фляжке и в мгновение опутала премьер-министра. «Допрыгался, то есть докрутился, - радовался Лычков, усаживаясь за капитанский пульт. - Недолго пришлось ждать, когда он повернется навстречу выхлопу сетки». Через пару секунд уже почти дипломат докладывал: - Трансформация состоялась. Объект нейтрализован. Спит. Готовьте шлюпку для передачи на Землю. После доклада Алексей облегченно вздохнул. Теперь можно и расслабиться. Почесать нос. Команда транспортировки прибудет через несколько минут. Он взглянул в иллюминатор на желто-фиолетовую поверхность спутника. Вот так вот. Слабо вам тягаться с землянами. Против нашей хитрости ни один хамелеон не устоит. И если где-то там, на перекрестке миров, возникнет какая-то угроза для Земли, то мы ни за что свою планету не дадим в обиду. Мы выкрутимся. В двери загорелся индикатор. Пришли. Алексей плавно перескочил через оплетенный кокон иониаца, и вдруг остолбенел. Через тонкие черные нити просвечивалось его собственное лицо. Пружиной он влетел в соседнюю, примыкающую сбоку, душевую комнату. Зеркало. Перед которым он завис на очень долгое время. Рассматривая отражение прищурившегося и похожего на китайца капитана Шевцова.